Le phénomène BTS est de retour. Après une longue absence pour le service militaire obligatoire de ses sept membres, le groupe sud-coréen a frappé fort avec Arirang, son dixième album studio, et un concert géant gratuit sur la place Gwanghwamun à Séoul. Avec un chiffre d’affaires annuel estimé à 3,25 milliards d’euros pour la Corée du Sud, le septuor continue d’impressionner par son poids économique et culturel.
En termes de chiffres, le comeback est un succès : en seulement 24 heures, Arirang a enregistré 110 millions de streams sur Spotify, dépassant Harry Styles, et près de 4 millions d’exemplaires vendus dans le monde grâce à de multiples éditions physiques. Un record historique pour le groupe, qui semble confirmer sa suprématie mondiale.
Pourtant, derrière ces performances, le retour de BTS divise. De nombreux fans expriment leur déception face au virage rap et aux sonorités plus expérimentales de l’album. Certains morceaux, comme Hooligan, sont jugés clivants. Sur X, plusieurs admirateurs déclarent ne pas retrouver l’âme musicale qui les avait séduits, regrettant un style plus international que coréen. Le lead single Swim, entièrement en anglais, accentue ce sentiment, malgré l’ancrage du titre Arirang dans le folklore sud-coréen.
La presse internationale, en revanche, salue la prise de risque. Rolling Stone parle d’une affirmation identitaire audacieuse mêlant racines sud-coréennes et exploration de nouveaux horizons musicaux, tandis que The Guardian note l’humour et l’originalité qui caractérisent toujours le groupe.
Le concert gratuit à Séoul, retransmis en direct sur Netflix, a lui aussi réservé quelques surprises. Sur les 260.000 spectateurs attendus autour du site, seuls 104.000 fans se sont déplacés. À l’intérieur, 22.000 personnes ont assisté à la performance, malgré la blessure au genou de RM qui a limité ses mouvements. La diffusion en streaming et les contrôles renforcés ont sans doute contribué à cette moindre affluence.
La réaction des marchés a été immédiate : l’action de HYBE, le label de BTS, a chuté de 15,5 % le lundi suivant le concert. Plusieurs facteurs expliquent cette baisse : un public international moins engagé à cause de l’absence de sous-titres, la concurrence accrue de nouveaux groupes comme BLACKPINK, Stray Kids ou ENHYPEN, et la montée en puissance de la K-pop via d’autres médias, dont le succès du film KPop Demon Hunters.
En résumé, le retour de BTS est un mélange de triomphe commercial et de critiques artistiques. Si le groupe continue d’écrire l’histoire de la K-pop à l’échelle mondiale, il devra composer avec un public qui a évolué, des fans exigeants et une industrie désormais saturée de nouvelles stars. Arirang marque un tournant audacieux : le bulldozer BTS est de retour… mais il navigue dans un paysage musical transformé.
